 14 марта «Арсенал» едет в славный город Бирмингем, где вечером того же дня встретится в перенесённом матче Чемпионата Английской Премьер-лиги против «Астон Виллы». «Дачники» представляют собой неплохой коллектив, сплав молодёжи и опыта. Сейчас «Вилла» - самый обыкновенный середнячок АПЛ. Были годы, когда команда из Бирмингема претендовала и на место в Кубке УЕФА и на медали. Но было это лет, эдак, пять назад. Впрочем, в прошлом сезоне, в котором «дачники» снова ничего не добились, у них появился единственный повод для радости – в низшую лигу, с недавних пор – Первую Лигу Кока-Кола был переведён их злейший враг – «Бирмингем Сити». И хоть мир пока не видит больше потрясающих по накалу бирмингемских дерби, то, что команда, которую «дачники» в последнюю очередь хотели бы видеть не то что чемпионом, представителем Премьер-лиги, находится в первом дивизионе, очень радует игроков и болельщиков «Астон Виллы». Но ближе к завтрашнему действу. Знаете ли, никогда нельзя сказать, в какой форме находится «Астон Вилла». Такое понятие, мне кажется, не может быть применимо к клубам из «Бирмингема» вообще и к «Вилле» в частности. Команда играет каждый матч как может, ну и тем чем может она пока кое-как добывает себе очки. Ну и находится на месте, самом что ни на есть среднем – 13-м. Победы чередуются с поражениями и ничьими, поэтому и такие результаты. Вообще, «Астон Вилла», наверное, самый нестабильный клуб Премьер-лиги. В активе подопечных Мартина О’Нила 33 очка. Правда состав собран в коллективе очень боеспособный. Главным лидером команды является молодой её воспитанник Габриэль Агбонлахор, являющийся партнёром Тео Уолкотта по английской «молодёжке». В зимнее трансферное окно в обмен на Милана Бароша в Бирмингем перебрался афронорвежец Джон Карью, забивающий в последнее время очень важные и красивые голы. «Арсенал» к этому выездному матчу потерял Александра Глеба, зато Томаш Росицки восстановился и теперь находится в распоряжении Арсена Венгера. Кроме того, Дисквалифицированного Эбоэ заменит Джастин Хойт, который также выздоровел. В связи с дисквалификацией Адебайора и травмами Анри и Ван Перси, в нападении мы увидим двоих из трёх: Альядьера, Баптисты и Уокотта. Мало вероятно, что Венгер выдвинет Росицки под нападающего и сыграет с одним Баптистой на острие. Джастин Хойт в этом сезоне, несмотря на неудачный старт, зарекомендовал себя просто прекрасно, поэтому можно сказать, что оборона у «канониров» предстанет в оптимальном состоянии. Глеба должен будет заменить Юнберг, так что полузащита команды также не вызывает опасений. А вот нападение, о чём уже было сказано, конечно, будет куда слабее остальный линий. По той же сыгранности и быстроте, например. «Арсенал» в этом сезоне уже потерял шансы на победу в любых турнирах, поэтому сейчас главной задачей «канониров» является укрепление позиций в чемпионате, где «Арсенал» может в случае побед в обоих отложенных матчах, оторваться от «Ливерпуля» на пять очков. Но пока у «Арсенала» всё те же два матча в запасе, третье место, отставание от «мерсисайдцев» на один пункт. Всего пока у «Арсенала» 52 очка. В сезоне 04-05 в Бирмингеме «Арсенал» победил 3-1. Отличились Фредди Юнберг, Эшли Коул и Тьерри Анри. В прошлом сезоне в первом матче «Арсенал» сыграл с «Астон Виллой» на «Вилла Парк» вничью 0-0. Зато в ответной встрече второго круга «пушкари» на «Хайбери» не оставили от «дачников» камня на камне, победив со счётом 5-0. В этом сезоне двум командам пришлось сойтись уже в первом туре. «Арсенал» владел полным преимуществом, но ещё в первом тайме на незащитанный гол Коло Туре «провинциалы» ответили точным ударом Мёльберга головой. И всё же навес Тео Уолкотта, дебютировавшего в Премьер-лиге в тот день, и подправка пяча в исполнении Ван Перси позволили Жилберто Силве расстрелять ворота гостей и сравнять счёт. «Арсенал», который злобен на всех и вся, едет в Бирмингем с опущенной, но не поникшей головой. Смотрите Английскую Премьер-лигу. Ждем матча. Удачи всем и «Арсеналу».
| 
